[더리포트] ‘한 송이 국화꽃을 피우기 위해...’
한 기업의 명운이 달린 발명품 하나를 세상에 내놓기 위해서는 서정주 시인의 ‘국화옆에서’와 같은 노력이 필요하다.
LG전자의 냉장고 신기술 특허가 그렇다.
5일 특허청에 따르면 이 회사는 최근 ‘진공 공간부를 구비하는 냉장고’ 특허를 출원했다. 냉장고 외부 케이스와 내부 케이스 사이에 단열재 대신 '진공 공간'을 만들어 단열과 정온을 획기적으로 높인 것이다. 벽체나 문에 단열재를 빼면 냉장고 틀을 더 얇게 만들 수 있고, 내부 공간도 더 넓게 활용할 수 있는 이점이 있다.
보통 냉장고 외부 케이스와 내부 케이스 사이에는 단열재를 넣는다. 단열재는 식재료의 온도를 외부로부터 차단하는 역할을 한다. 일반 보온이나 단열의 원리와 같다.
LG전자는 이 공간을 단열재 대신 진공으로 대체하는 아이디어를 냈다. 단열재가 차지하는 공간보다 훨씬 더 작은 공간으로 높은 단열 효과를 볼 수 있게 하기 위해서다.
그런데 이 특허는 LG전자가 2010년부터 출원(공개번호 10-2012-0044557)하기 시작해서 10여 건을 업데이트 해왔다. 가장 최근엔 올해 3월에도 비슷한 특허가 출원되었다.
더우기 2009년엔 ‘진공단열재를 구비한 냉장고 및 진공단열재의 제조방법’을 특허 등록하기도 했다.
LG전자는 특허청구서에서 “해당 특허가 단열효과 외에 냉장고 크기를 줄일 수 있으며, 외부 충격에 변형되지 않고, 부품 조립도 용이하다”고 설명했다.
최근 가전제품은 콤팩트화가 대세다. 냉장고도 예외가 아니다. 이 '진공 공간 냉장고'는 부피를 줄인 점만으로도 획기적이다.
이 특허는 이달 1일자로 외부에 공개(공개번호 10-2019-0075871)되었다.
LG전자 관계자는 “기업으로서는 시장을 선도할 새 제품에 명운을 건다”며 “혁신을 위해 특허를 계속 진화시켜왔다”고 밝혔다.