[더리포트] 미국항공우주국(NASA)이 주도하는 민간 달착륙선 프로젝트에 한국이 공동연구로 참여한다. 이는 우리나라의 우주탐사능력 개발과 우주개발 역량 강화의 중요한 기회가 될 전망이다.

한국천문연구원(원장 이형목)은 7일 美 국립항공우주국(이하 ‘NASA’)와 달착륙선 탑재체 공동개발을 위한 합의문을 체결했다.

나사(NASA)는 2024년 우주인 달 착륙 등을 준비하기 위해 내년부터 민간 달착륙선 9기 이상을 차례로 발사하여 달 표면에서의 과학 탐사를 적극적으로 추진할 계획이다.

이번 사업의 민간 달착륙선 본체는 미국기업이 제작하고 탑재체는 나사(NASA) 주도로 미국기업 및 국제협력을 통해 제작될 예정이다.

이번 합의문 체결로 한국은 나사(NASA)의 민간 달착륙선 사업의 과학 탑재체 공동연구 및 활용방안이 논의될 예정이다. 이 탑재체는 주로 달 표면과 그 주변 환경을 심층 조사할 것으로 보인다.

최원호 과기정통부 거대공공연구정책관은 “이번 나사(NASA) 민간 달착륙선 협력은 우리나라의 우주탐사능력을 개발할 수 있는 중요한 기회로서 정부는 이번 달착륙선 협력을 시작으로 향후 전개될 국제 공동 우주탐사 프로젝트에 적극 참여할 것”이라며 “우주기술에 대한 투자를 확대하며 우리나라 우주개발 역량을 지속적으로 강화해나갈 것”이라고 밝혔다.

한편, 이번 달 착륙선 과학 탑재체 협력 논의에는 한국천문연구원과 한국항공우주연구원, 한국건설기술연구원, 한국지질자원연구원, 한국과학기술연구원(KIST) 등 관련 연구기관이 함께 참여했다.