[더 리포트] 미세먼지 측정기술 분야의 특허출원이 10년간 12배가 늘었다. 특히 2018년엔 129건이 등록 되었다.

21일 특허청에 따르면 미세먼지의 위험성에 대한 국민적 우려가 높아지면서 미세먼지 측정기술 관련 특허출원 건수는 10년 사이 약 12배나 폭증했다.

관련 특허는 2009년부터 2013년까지 5년간 49건이었으나 2014년을 기점으로 급증(39건)했다. 그후 2015년 49건, 2016년 90건, 2017년 96건, 지난해 129건으로 최근 5년간 403건에 이른다.

이 같은 미세먼지 측정·응용분야 특허출원의 폭발적인 증가는 국민들의 관심과 우려가 반영된 결과다. 여기에 정부의 미세먼지 관련 정책과 업계의 활발한 기술개발 및 시장 확대 전망이 더해졌다.

특허청 분석결과 미세먼지 측정기술 관련 특허출원 중 소형화 관련 출원은 2013년까지 연평균 4건 내외에 불과했으나 2014년을 기점으로 2015년부터는 연평균 20건 이상으로 증가했다.

이는 휴대용 미세먼지 측정기의 시장이 커지고, 다양한 제품에 응용하기 위한 모듈화의 필요성이 높아졌기 때문으로 보인다.

미세먼지 측정방식은 △광산란 방식 △베타선 흡수 방식 △중량농도 측정 방식 등으로 구분되며 최근 5년간 미세먼지 측정방식별 출원 비중분석에서는 광산란 방식의 출원비중이 50%로 베타선 흡수 방식(8%)과 중량농도 방식(2%)과 비교해 압도적으로 많다.

광산란 방식은 부유입자에 광원을 조사 후 산란광을 검출해 입자의 직경 및 개수를 측정하는 방식으로 필터 포집에 의한 중량농도 및 베타선 흡수 방식과 비교할 때 정확도는 떨어지지만, 별도의 질량 측정 또는 필터교체가 필요없어 실시간 측정 및 소형화에 유리하다는 장점을 지니고 있다.

또 미세먼지 측정기술을 타기술 분야 또는 다양한 제품에 적용한 미세먼지 측정-응용기술의 특허출원은 10년 전에는 연간 5건 내외였으나 2018년 76건으로 큰 폭으로 증가했다.

이는 최근 공기 청정기와 에어컨, 창문 및 공조 설비 제어 등에 미세먼지 측정기술이 필수화되고 온실관리(히터 및 광량 제어), 옷보관 장치(공기분사 제어), 스마트 마스크, 생물학적 실험 장치(미세먼지 노출 실험 장치 제어), 스마트 가로등 등 다양한 분야로 확대 적용되고 있기 때문이다.

출원인 분석에서는 지난 2014년 중소기업, 개인, 학교, 출연연구소가 10건 내외로 비슷한 수준이었으나 2018년에는 중소기업과 개인의 특허출원이 각 54건과 37건으로 눈에 띄게 증가하면서 전체의 70%를 차지했다.

특히 개인의 출원이 2017년 14건에서 2018년에 38건으로 약 3배로 증가했다. 이는 미세먼지에 대한 일반 국민의 관심이 크게 커지고 있음을 보여주는 증거다.