[더 리포트] 아프리카의 명물이자 '생명의 나무'로 불리며 수천년씩 서식하는 바오밥나무가 최근 남아프리카공화국에서 말라 죽고 있다는 소식이 전해져 비상한 관심을 모으고 있다.

바오밥나무의 보통 수명은 3000년 정도며 아프리카 짐바브웨, 나미비아, 남아공, 보츠와나, 잠비아와 인도양 섬나라 마다가스카르 등에서 서식한다.

학술지 '네이처 플랜츠(Nature Plants)'는 지난해 12년 동안 아프리카 남부의 바오밥나무의 생태에 관한 보고서를 냈다. 보고서에 따르면  가장 오래된 바오밥나무 13그루 중 9그루와 가장 큰 바오밥나무 6그루 중 5그루가 부분적으로 죽거나 완전히 고사했다.

이 같은 사실은 지난 1일 미국 CNN방송 보도로 드러났다. 보도에 따르면 바오밥나무의 고사는 최근 기후 변화의 영향으로 풀이된다.

남아공 요하네스버그의 한 연구소에서 일하는 과학자 스테판 우드본은 "죽은 바오밥나무가 빠른 온난화와 더 건조해진 조건에 대처하지 못한 것으로 추정한다"고 말했다.